La Organización Mundial de la Salud ha despedido a un investigador principal sobre los orígenes de la pandemia de covid-19 «tras los hallazgos de conducta sexual inapropiada», según una portavoz de la agencia.
El experto en seguridad alimentaria y enfermedades animales Peter K. Ben Embarek fue despedido el año pasado; el despido fue anunciado por el tiempo financiero Miércoles.
Los hallazgos se derivan de eventos que tuvieron lugar en 2015 y 2017, dijo Marcia Poole, la portavoz de la OMS, en un correo electrónico. El equipo de investigación de la agencia se enteró por primera vez de las acusaciones en 2018. En ese momento, «había un retraso significativo», y la investigación resultante y los procesos administrativos tomaron varios años, dijo.
La agencia no proporcionó más detalles sobre la naturaleza de las denuncias, pero señaló que hubo otras denuncias contra el Dr. Ben Embarek que «no pudieron ser investigadas a fondo» porque la víctima o las víctimas no querían participar en el proceso.
El Dr. Ben Embarek no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios. Pero él dijo a Reuters que un incidente de 2017 había sido resuelto. «No tengo conocimiento de ninguna otra queja, y nunca me han llamado la atención ninguna otra queja», dijo, según Reuters. «Rechazo debidamente la caracterización de acoso y tengo la esperanza de defender mis derechos».
En 2021, el Dr. Ben Embarek dirigió una misión de la OMS a Wuhan, China, para investigar los orígenes de la pandemia de Covid-19. Expertos internacionales seleccionados por la OMS trabajaron con expertos chinos para realizar la investigación conjunta, que China había retrasado repetidamente.
En una conferencia de prensa en Wuhan, el Dr. Ben Embarek dijo que era «extremadamente improbable» que el virus se haya filtrado de un laboratorio en Wuhan, y enfatizó las precauciones de seguridad del laboratorio. “Todo el trabajo que se ha hecho sobre el virus y los intentos por identificar su origen siguen apuntando a un reservorio natural”, dijo en la rueda de prensa.
El equipo de la OMS ha sido criticado por avanzar historias impulsadas por funcionarios chinos, incluido que el virus puede haberse originado fuera de China y puede haberse propagado a través de envíos de alimentos congelados. En la conferencia de prensa, los científicos visitantes felicitaron a los expertos chinos.
Pero algunos miembros de la misión dijeron más tarde que China había retenido los datos solicitados. y en un entrevista con la cienciaEl Dr. Ben Embarek reconoció que el equipo estaba trabajando en un entorno político delicado.
“La política siempre estuvo en la habitación con nosotros al otro lado de la mesa”, le dijo a Science. «Teníamos entre 30 y 60 colegas chinos, y muchos de ellos no eran científicos, ni del sector de la salud pública».
Mientras el equipo se preparaba para publicar sus hallazgos, los funcionarios estadounidenses expresaron su preocupación de que el gobierno chino tuviera demasiado control sobre el contenido del informe final.
El informe concluyó que la «introducción a través de un incidente de laboratorio» era «extremadamente improbable» y que la introducción a través de la cadena alimentaria era «posible». Pero la fuente más probable del virus fue la propagación animal, concluyeron.
La teoría de la fuga de laboratorio sigue siendo controvertida; ha ganado apoyo en los últimos meses y las agencias de inteligencia de EE. UU. han llegado a diferentes conclusiones sobre los posibles orígenes de la pandemia. La mayoría de los virólogos creen que el virus surgió de un animal en un mercado de Wuhan. Pero la evidencia definitiva, para una de las teorías, sigue siendo esquiva.
El Dr. Ben Embarek también dirigió la OMS Una iniciativa de saluddedicado a los vínculos entre la salud humana, animal y ambiental.
La OMS también ha sido criticada en los últimos años por no tomar medidas lo suficientemente fuertes contra la conducta sexual inapropiada. En 2021, los investigadores descubrieron que las personas que trabajaban para la agencia abusaron o explotaron sexualmente a mujeres y niñas durante un brote de ébola en la República Democrática del Congo.
“Durante los últimos 18 a 20 meses, la OMS se ha embarcado en un programa integral para impulsar un cambio sistémico en toda la organización para prevenir y responder a la conducta sexual inapropiada”, dijo la Sra. Poole en un comunicado por correo electrónico. La agencia eliminó su trabajo atrasado y tiene como objetivo completar futuras investigaciones en 120 días o menos, dijo.
A nueva política de conducta sexual inapropiada entró en vigor en marzo. La nueva política «es un elemento clave para hacer de la ‘tolerancia cero’ una realidad y no solo un eslogan», dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en un comunicado en ese momento.
