Los ratones también se vuelven grises a medida que envejecen. El trabajo de un equipo internacional liderado por Mayumi Ito (Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York) arroja luz sobre este fenómeno, que da pistas sobre la aparición de las canas, al tiempo que revela un comportamiento sin precedentes en las células madre responsables del color del cabello.
Mayumi Ito y sus complicados colegas, dentro Naturaleza 20 de abril, el comportamiento de las células madre dando lugar a los melanocitos, responsables de la producción de melanina que colorea el cabello y el pelo y protege la piel de los estragos de la radiación ultravioleta. Mediante el uso de sistemas para marcar estas células en el bulbo piloso, en la base del pelo de los roedores, los investigadores pudieron seguir sus transformaciones y movimientos.
Observaron que en el transcurso de la producción cíclica del cabello, las células madre operan el yo-yo entre diferentes regiones del bulbo, ya que se diferencian en células intermedias antes de transformarse en melanocitos, y que terminan para algunas de ellas por desdiferenciando para volver a su estado inicial de células madre. Antes de iniciar un nuevo ciclo de transformación.
¿Prevenir la aparición de melanoma?
Este comportamiento de irse y luego regresar a su nicho inicial nunca se había observado antes. “Este descubrimiento desafía un dogma de este campo de estudio, según el cual las células adoptan progresivamente estados más diferenciados, a menos que el sistema esté alterado por lesión o cáncer”escriben Carlos Galván y William Lowry (Universidad de California, Los Ángeles) en un comentario que acompaña al estudio de Naturaleza.
Lionel Larue, especialista en melanocitos (Inserm, Institut Curie), saluda al personaje «inédito» de estas observaciones, aunque señala que la naturaleza dinámica del ciclo de los melanocitos no fue inesperada.
Más allá de estas consideraciones fundamentales, las observaciones de Mayumi Ito y sus colegas han demostrado que este movimiento de yoyó acaba debilitándose con el tiempo, provocando una desecación de los melanocitos que asegura la pigmentación del cabello. Esto sugiere que “modular la movilidad de estas células madre podría representar un nuevo enfoque para prevenir el envejecimiento”escriben.
No hay duda de que esta pista despertará el interés de algunos boomers. Pero Lionel Larue advierte que la generalización de estas observaciones al cabello humano y su transcripción en dermatocosméticos requerirá otro trabajo. “aunque es posible que el mecanismo fundamental sea idéntico”.
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