¿Quién hubiera creído eso? Fueron las tiendas de crisantemos y croquetas las que relanzaron las grandes maniobras del sector minorista en Francia. La publicación de las amonestaciones, el 9 de marzo, relativas al proyecto de matrimonio bastante barroco entre Monoprix, Franprix, Casino por un lado, y Jardiland y Gamm vert por el otro, hizo que las bestias salieran del bosque.
Como anunció Casino el lunes 24 de abril, Intermarché se ha sumado a este proyecto liderado por la productora de cereales InVivo y sus aliados agrupados en la empresa Teract, mientras que el empresario checo Daniel Kretinsky (accionista indirecto de la Mundo) ofrece rescatar a la distribuidora de Saint-Etienne, hasta 750 millones de euros. Cualquiera que sea el resultado de estas discusiones, ahora quedará claro que las marcas de casinos franceses no escaparán a una consolidación largamente demorada. Queda por ver en qué forma.
Evidentemente, estos planteamientos se explican sobre todo por la salud tambaleante del imperio conquistado por Jean-Charles Naouri. En los últimos años, la atención se ha centrado en el excesivo endeudamiento de las sociedades holding de control de la distribuidora, en particular de su matriz, Rallye, que fue objeto de un procedimiento de salvaguarda en 2019. Ahora es el propio grupo el que se desmorona bajo la deuda, hasta el punto de considerar un posible procedimiento de conciliación.
Un sector considerado demasiado fragmentado
El Grupo Casino puede vender activos con venganza, como la venta de Leader Price a Aldi, para pagar sus deudas, pero estas solo están aumentando, una señal de que la situación se está deteriorando operativamente. Porque, por mucho que los comercios de proximidad Monoprix y Franprix se habían visto favorecidos por la crisis ligada a la pandemia del Covid-19, tanta inflación está empujando a los consumidores hacia las redes más agresivas en cuanto a precio, lejos de las señales del seno de Casino.
Todos los competidores observan la situación. Lo que sorprende es la ausencia de Carrefour. Desde su nombramiento en junio de 2017, Alexandre Bompard, director ejecutivo, ha defendido la carrera por el tamaño, pidiendo una concentración en un sector que se considera demasiado fragmentado en Francia. En tres ocasiones, también ha intentado reconciliaciones importantes.
En septiembre de 2018, una reunión con el Sr. Naouri terminó con intercambios de comunicados de prensa poco aportados, cada uno acusando al otro de haber estado en la iniciativa. En enero de 2021, el ministro de Economía y Finanzas, Bruno Le Maire, había reprimido enérgicamente un coqueteo con la distribuidora canadiense Couche-Tard, bajo el pretexto de proteger la soberanía alimentaria y los puestos de trabajo en Francia; cabe señalar que, si Carrefour emplea alrededor de 100 000 personas en Francia, Casino todavía tiene 75 000. En septiembre de 2021, finalmente, fracasó una adquisición de Carrefour por parte de Auchan que estaba estudiando la familia Mulliez.
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