Wellcome, la organización benéfica más grande de Gran Bretaña, se comprometió a casi duplicar su gasto en ciencia y salud a £16 mil millones en los próximos 10 años, incluso si tiene que gastar parte de su dotación.
La cartera de inversiones de la fundación perdió algo de valor neto en 2022 por primera vez en más de una década, a 37.800 millones de libras esterlinas desde 38.200 millones de libras esterlinas en 2021, según su informe anual publicado el martes.
Pero en una entrevista con el Financial Times, la presidenta de Wellcome, Julia Gillard, dijo: «El excelente rendimiento a largo plazo de la cartera de inversiones ha significado que, a pesar del difícil entorno económico, podemos mantenernos firmes en compromisos de gastos».
Gillard, ex primer ministro australiano, dijo que Wellcome gastaría 16.000 millones de libras esterlinas durante la próxima década, frente a los 5.000 millones de libras esterlinas de los últimos cinco años.
La fundación aumentaría la inversión en investigación “incluso si eso significa que gastamos parte de la dotación que se tiene actualmente. La mejor manera de verlo es que estamos preparados para cosechar algunos de los dividendos que tuvimos en el ciclo económico anterior más fácil. »
Se centrará en tres nuevas áreas prioritarias: salud mental, enfermedades infecciosas y clima y salud, además de su amplia agenda de «investigación de descubrimiento».
Alrededor de dos tercios de las subvenciones Wellcome van a instituciones del Reino Unido, dice el informe anual, siendo la Universidad de Oxford el principal beneficiario. El nivel de gasto de la organización benéfica en el Reino Unido es similar al del Consejo de Investigación Médica del gobierno, que financia la investigación en los sectores público y privado, pero el valor de las subvenciones fuera del Reino Unido está creciendo rápidamente.
Gillard dijo que su nombramiento como presidente en 2021 era una señal de la determinación de la junta de hacer de Wellcome una organización más global. Aunque hay más trabajo colaborativo con instituciones extranjeras, particularmente en países de bajos y medianos ingresos, no pudo decir si los investigadores del Reino Unido podrían perder fondos como resultado.
“Tenemos un pastel en crecimiento. . . por lo que habrá muchas oportunidades para los investigadores del Reino Unido. Nos vemos a nosotros mismos como una organización global, pero con sede aquí en el Reino Unido y con vínculos muy estrechos con la comunidad científica del Reino Unido.
Citó las consecuencias del Brexit, en particular la exclusión de Gran Bretaña del programa Horizon Europe de la UE de 95.000 millones de euros, como un desafío para la ciencia británica y dijo: «Creemos que es muy importante que se resuelva el problema».
Wellcome abrió una oficina en Berlín “porque queríamos tener una presencia de defensa en la UE. Creemos que esto sigue siendo importante para Wellcome como organización global.
La prioridad a corto plazo de la junta es reclutar a un sucesor de Jeremy Farrar. Después de servir casi 10 años como director de Wellcome, Farrar se irá en febrero para convertirse en científico jefe de la Organización Mundial de la Salud.
Paul Schreier, director de operaciones de Wellcome, se convertirá en director interino hasta que asuma un sucesor permanente.
“Estábamos comprometidos con la investigación global y también publicitamos”, dijo Gillard. “Hemos sido muy claros en que estamos buscando a alguien que esté entusiasmado por seguir implementando la estrategia actual. No le estamos pidiendo a una persona nueva que entre y comience desde cero.
Mirando más adelante, Gillard dijo que tenía esperanza a pesar de “la perspectiva económica muy problemática de un mundo estresado y fragmentado. Creo que hay muchas razones para ser optimista sobre las cosas notables que la ciencia nos permitirá hacer.
